ESPN专家团去年夏天那个预测榜单现在看起来有点讽刺——把太阳列为新赛季最可能陷入混乱的球队前三。当时几乎所有人都觉得这支球队完蛋了：送走杜兰特、买断比尔留下的薪资烂摊子、菜鸟教练组上任，怎么看都像是要直奔乐透区的节奏。
$image"专家？他们去年还说我们是总冠军热门呢。"太阳老板伊什比亚在推特上的回怼带着明显的火药味。这个被戏称为"全联盟最嘴硬的老板"的男人，此刻正坐在场边看着球队痛击火箭。24胜15负西部第六的战绩，让所有质疑者闭上了嘴。
说到转变的起点，不得不提那笔让火箭球迷心碎的交易。当太阳坚持要在杜兰特交易中搭上狄龙·布鲁克斯时，休斯顿管理层差点掀了谈判桌。"狄龙是无价的！"乌度卡当时的抗议声犹在耳边。但谁能想到，这个联盟著名的"恶汉"会成为凤凰城重生的催化剂？
更衣室里，狄龙右眼上方那道缝了六针的伤疤成了新太阳队最好的队徽。"教练，告诉他们我们是怎么训练的，"他在一次采访中打断主帅奥特，"我的脑袋就是在这儿开花的。"这种近乎偏执的防守态度像病毒一样传染全队——他们现在的造失误率联盟第二，限制单打效率联盟第一。
看看这些数据：防守效率从去年的第22蹿升到第5，圣诞节后更是稳居榜首；7人场均得分上双的全民皆兵打法；吉莱斯皮这个曾经的边缘人打出了40.8%的三分命中率。最惊人的是，在布克状态跌至生涯低谷、杰伦·格林长期伤停的情况下，他们硬是把进攻效率维持在了联盟中游。
"我们可能没有超级巨星了，"伊什比亚站在更衣室外，听着里面狄龙带着嘶吼的训话声，"但你有见过哪支软蛋球队能打进季后赛吗？"这话说得糙，但理不糙。从灰熊到火箭再到太阳，狄龙走到哪都能把"强硬"二字烙进球队DNA。就连宿敌追梦格林都不得不承认："那家伙真能改变一支球队的气质。"
奥特教练的战术板上写满了细节：针对文班亚马的错位防守、包夹亚历山大的时机选择、全民参与的快速轮转...但这些都比不上训练馆里那些见血的对抗来得实在。当太阳球员开始把每次训练都当成抢七大战，胜利自然水到渠成。
现在回看休赛期的那场豪赌，伊什比亚坚持要狄龙而不是首轮签的决定堪称神来之笔。这支曾经沉迷于堆砌球星的球队终于明白：篮球从来不是简单的天赋叠加游戏。当凤凰城的球迷重新开始为每一次地板球争夺欢呼时，他们看到的是一支真正活过来的球队——不完美，但够硬；没巨星，但够团结。这或许就是竞技体育最原始的迷人之处。